Très bientôt, Little Nightmares sera disponible et, de nouveau, l'heure de replonger dans cet accrocheur cauchemar sonnera. Une vraie bonne nouvelle puisque la saga de Bandai Namco Entertainment est une petite pépite en son genre, celui dans lequel on aime croquer à pleines dents avec un sérieux goût de "reviens-y".
Article rédigé par Max Cagnard.
C'est donc en 2017 que Tarsier Studios proposait le tout premier Little Nightmares : un jeu d'aventure en 2D qui flirtait aussi bien avec l'horreur qu'avec la réflexion, et franchement réussi qui plus est. Quatre ans plus tard, le même studio sortait une suite - enfin, une préquelle théoriquement - du nom de Little Nightmares 2… avant de passer le flambeau à Supermassive Entertainment pour le troisième jeu.
Avant toute chose, un petit mot sur Little Nightmares 3 : il est prévu le 10 octobre 2025 sur PlayStation 5 Nintendo Switch et se veut cette fois-ci un jeu… coopératif. On prend donc le même concept, à savoir un périple bien morbide en vue de côté, mais avec deux joueurs (jouable aussi en solo avec une IA) qui vont devoir se filer des coups de main constants pour espérer s'en sortir. Avec l'essor du jeu coop permis grâce à des titres It Takes Two ou Split Fiction, c'était effectivement une carte à jouer plutôt pertinente.
Mais du coup, pourquoi avoir confié les rênes à Supermassive ? Pour rappel, il s'agit du studio derrière des softs que vous connaissez certainement : Until Dawn, The Quarry et tous les The Dark Picture viennent de cette firme anglaise qui a fait du jeu narratif et cinématographique son fer de lance. On peut se le dire : ce n'est pas vraiment le même genre de production que Little Nightmares, qui demeure le bébé historique de Tarsier Studios, basé à Malmo, en Suède.
LittleBigPlanet comme socle commun
Il se trouve qu'un premier élément de réponse est à pêcher dans une licence que vous ne soupçonnez certainement pas : LittleBigPlanet. Ouais. Déjà, on vous conseille fichtrement d'y jouer, car tous les jeux sont de véritables trésors et parmi les meilleures exclusivités PlayStation d’antan. Encore aujourd'hui, ça vaut le détour, mais bref : ce qu'il faut savoir, c'est que les deux studios ont commencé leur carrière sur les DLC du tout premier LittleBigPlanet, sorti sur PS3 en 2009. Les deux ont également bossé sur les contenus additionnels de LittleBigPlanet 2, et tandis que Tarsier Studios a bossé sur le troisième jeu, Supermassive s'est vu confier le développement de l'opus sorti sur PlayStation Vita en 2012.
Un rapide coup d'œil à LittleBigPlanet devrait vous faire comprendre immédiatement qu'il s'agit là d'un ancêtre évident de Little Nightmares. Beaucoup plus coloré, enfantin et permissif certes (l'éditeur de niveaux était notamment au centre du design), mais quand même : dans la plateforme en 2D, dans l'inertie du personnage, dans les éléments amovibles ou dans le level design, il y a clairement de l'ADN en commun.
Des voies différentes…
Les deux studios, pourtant basés dans deux pays différents, ont donc construit leur fondation sur la même licence et le même genre de jeu, à savoir le platformer 2D. À l'époque, LittleBigPlanet était l'une des franchises les plus adulées de Sony - Sackboy en était même l'égérie quasi-principale ! - et cela a valu aux deux studios une grande confiance du géant japonais qui leur a confié d'autres projets exclusifs. C'est un peu là que deux trajectoires se sont dessinées : d'un côté, Tarsier a eu l'occasion de concevoir une nouvelle exclusivité PlayStation, qui n'a malheureusement pas abouti et qui s'est vu annulée en cours de route dans les années 2010. Pas de bol, et nul doute que cela a quelque peu dégoûté les devs, devant alors rempiler, et toujours en renfort, sur LittleBigPlanet 3.
De l'autre, Supermassive a aussi eu son contrat avec Sony pour faire Until Dawn, un jeu d'horreur narratif qui est bel et bien sorti en 2014. Un premier coup d'essai très réussi pour les Anglais, ce qui les mènera aussi à se voir confier le spin-off Until Dawn Rush of Blood pour le PlayStation VR. Par la suite, les Britanniques devront alors plancher sur des projets un peu expérimentaux, naviguant entre les jeux VR et petits jeux narratifs, hélas sans grand succès sur PS4.
… mais qui se rejoignent de nouveau
Vous l'aurez peut-être compris, même si les deux studios ont eu leur chance chez Sony, ce n'était plus trop ça au bout d'un moment, et ils ont alors dû voguer vers d'autres horizons. Fort de son expérience en matière de 2D, Tarsier Studios a signé avec Bandai Namco, en tant qu'éditeur, pour une toute nouvelle franchise du nom de Little Nightmares, et feront alors deux jeux.
De son côté, Supermassive Games, se sentant toujours à l'aise dans l'horreur narrative, s'en est allé voir Bandai Namco pour éditer sa propre franchise, The Dark Pictures. À l'exception de The Quarry qui sera édité par 2K Games, le studio a continué de travailler avec Bandai Namco pour la sortie des différents The Dark Pictures (le dernier est sorti en 2023).
Un remplaçant évident
Et puis, au cours de l'année 2019, Tarsier, toujours indépendant, a accepté la proposition de rachat par THQ Nordic et s’est donc fait absorber par Embracer Group. Depuis 2021, il n'a encore rien sorti mais travaille activement sur Reanimal, un jeu d'aventure toujours dans la même veine, mais en 3D cette fois-ci. Pourquoi ne pas avoir travaillé sur Little Nightmare 3 ? Parce que la franchise appartient toujours à Bandai Namco, qui a édité les deux premiers jeux.
Bien conscient qu'un troisième épisode aurait du succès, mais étant désormais privé des pères originels partis chez la concurrence, Bandai Namco s’est tourné de façon toute naturelle vers Supermassive Games : après tout, le studio partage une histoire très similaire à celle de Tarsier Studios. Ils ont travaillé pendant des années sur la même franchise - et connaissent donc très bien la 2D, la réflexion et la plateforme - et l'horreur, ils la maîtrisent aussi très bien grâce à leurs jeux narratifs. Qui de mieux, finalement, pour reprendre la main ? Nul doute que le résultat devrait donc être à la hauteur des jeux précédents, tout en apportant une belle touche de fraîcheur grâce à cette composante multijoueur, que le studio a aussi déjà injectée dans ses autres productions. Rendez-vous le 10 octobre prochain.
Little Nightmares est disponible sur PS5 et Nintendo Switch 2.
